Americký malíř a grafik Robert Motherwell se narodil 24. ledna 1915 v Aberdeenu ve státě Washington. Když mu bylo pouhých jedenáct let, poslali ho rodiče studovat na Otis Art Institute v Los Angeles a Motherwell pak krátce v roce 1932 studoval na California School of Fine Arts v San Franciscu, nicméně zpočátku se umělcem stát nechtěl.

Motherwell původně vystudoval filosofii na univerzitě v kalifornském Stanfordu (1932 až 1936), v roce 1938 pak získal doktorát ve filosofii na Harvardu. Pak odjel do Evropy, kde poznával staré i moderní umění a kde se také v roce konala jeho první samostatná výstava – v galerii Raymond Duncan v Paříži. V roce 1940 pak Motherwell ještě studoval umění a historii umění na Columbii pod vedením Meyera Schapira, nicméně Schapiro Motherwella podporoval v tom, aby se místo na teorii zaměřil na vlastní tvorbu. V roce 1941 Motherwell odjel do Mexika, kde se půl roku učil malovat pod vedením chilského surrealistického malíře Roberta Matty.

V roce 1941 se Motherwell přestěhoval do Greenwich Village na Manhattanu, kde hledal spřízněné umělecké duše. Také postupně začínal malovat a víc a víc se snažil ve svém umění najít jisté sebevyjádření, které hledal v abstrakci. V roce 1942 se seznámil s abstraktním malířem Williamem Baziotesem, který ho pak zavedl mezi další podobně smýšlející malíře. Právě v ateliéru Jacksona Pollocka pak Motherwell začal vytvářet svoje první koláže, díky kterým byl pozván, aby se zúčastnil výstavy, kterou pro něj v roce 1944 ve své galerii uspořádala Peggy Guggenheimová.

V následujících letech Motherwell hojně cestoval a vyučoval na mnoha amerických univerzitách. V roce 1961 začal pracovat na grafikách a stal se tak víceméně jediným abstraktním expresionistou, který se zabýval tímto médiem. Pracoval v mnoha tiskárnách ve Spojených státech i Evropě, kde měl možnost seznámit se s tamními řemeslníky, se kterými velmi rád sdílel svoje znalosti a podněty.

Motherwell byl jednou z klíčových postav hnutí abstraktního expresionismu. Byl nejmladším členem tzv. Newyorské školy malířů (New York School), mezi které patřil Jackson Pollock, Mark Rothko, Franz Kline a Willem de Kooning. Společně s těmito umělci Motherwell sdílel nejen myšlenky o umění, ale také ateliér a bydlení. Motherwell byl díky svému komplexnímu vzdělání ve filosofii jakýmsi mluvčím této skupiny a obhajoval jejich umění na přednáškách pořádaných na univerzitách po celých Spojených státech.

Motherwellovo dílo bylo definováno bezprostředností jeho techniky a spontánností jeho abstrakce. Po celou dobu své kariéry se zajímal o koláž, objevoval nové techniky i kombinace v koláži, byl tvůrcem mnoha obrazů, kreseb, grafik i inspirativních koláží papíru a barev. Byl také velmi talentovaným kreslířem.

Jednou z nejznámějších Motherwellových sérií byla řada Elegie ke Španělské republice, kterou Motherwell reagoval na události ve Španělsku v letech 1936 až 1939. Každý obraz obsahuje černou barvu, vertikálně orientované a někdy oválné formy. Motherwell začal na této sérií pracovat až v roce 1948, nicméně prohlásil, že Španělská občanská válka byla jednou z politických událostí, které ho formovaly v jeho mládí. I když Motherwell prohlásil, že jeho Elegie nejsou politické, trval na tom, že ‚tolik hrozných smrtí by nemělo být zapomenuto‘.

Motherwell se kromě své umělecké tvorby věnoval také psaní a umělecké teorii. Díky jeho zajímavým spisům bylo zpopularizováno hnutí amerického abstraktního expresionismu, jeho eseje byly přístupné široké veřejnosti a ne jen úzkému kruhu znalců umění.

Motherwell byl manželem malířky Helen Frankenthalerové.

Motherwell zemřel 16. července 1991 v Provincetownu ve státě Massachusetts.


Konečná verze – 4. 12. 2008

Všechny texty na webové stránce ArtMuseum.cz jsou chráněny autorskými právy. Pro povolení ke kopírování kontaktujte Martinu Glenn.